Компанията Sikorsky проведе първия полет на своя нов безпилотен летателен апарат Nomad 100. Машината използва нова технология с т.нар. "обдухвано крило" (blown-wing), която цели да комбинира предимствата на самолетите и хеликоптерите в едно.
Прототипът беше представен по време на международното авиошоу във Фарнбъро. Полетът поставя началото на семейството Nomad, разработвано от Sikorsky, дъщерна компания на Lockheed Martin, в рамките на програмата EVADE (Early VTOL Aircraft Demonstration) на DARPA.
Вертикалното излитане и кацане (VTOL) дава голямо предимство на летателните апарати. Те могат да работят от места без писти, включително палуби на кораби, открити полета и неподготвени терени.
Технологията обаче има и недостатъци. Самолетите с вертикално излитане обикновено губят по отношение на скоростта, полезния товар и далечината на полета спрямо класическите самолети. Последните могат да превозват повече товар и да летят по-бързо и по-далеч, но се нуждаят от писти или специално оборудване за изстрелване и кацане.
Nomad използва система от витла, наречени proprotors, които насочват въздушен поток към крилата. Това създава допълнителна подемна сила при вертикално излитане, зависване и преход към хоризонтален полет. След преминаване към нормален полет апаратът получава характеристиките на самолет с по-висока скорост, товароносимост и автономност.
Nomad 100 е прототип на по-голямо семейство автономни дронове. Проектът предвижда различни размери на машините, като най-голямата версия може да достигне размерите на хеликоптер Sikorsky UH-60 Black Hawk.
Дроновете са предназначени за военни задачи като разузнаване, морско наблюдение, леки ударни мисии и доставка на товари.
Първият тестов полет е потвърдил работата на системата с обдухвано крило. Машината е показала възможност за излитане и кацане без нужда от специална инфраструктура. Тестът е проверил и работата на автономната бордова система MATRIX, която управлява сложната динамика на полета.
Това позволява на операторите да се концентрират върху изпълнението на мисията, вместо върху постоянен контрол на летателните параметри.
"Продължаващите летателни изпитания на Nomad 100 показват нашия ангажимент към развитието на автономните технологии, като същевременно предоставяме безопасни и надеждни възможности за изпълнение на мисии, които запълват критични оперативни нужди", заяви Рич Бентън, вицепрезидент и генерален мениджър на Sikorsky.
"Nomad ще бъде част от екип от пилотирани и безпилотни системи, които ще подпомагат мисии от труднодостъпни предни оперативни бази до палуби на кораби и неподготвени площадки за кацане", допълни той.